D'autres mondes dans le cosmos ?

Conférence grand public de Michel Mayor. Prix Nobel de physique 2019. « Existe-t-il plusieurs mondes, ou n'y a-t-il qu'un seul monde ?

C'est l'une des questions les plus nobles et les plus exaltées de l'étude de la Nature. »
Albertus Magnus (vers 1200-1280),

Existe-t-il d'autres mondes dans l'univers ? La vie existe-t-elle ailleurs dans le cosmos ? La technologie de notre époque a permis de transformer ce rêve de l'Antiquité en un domaine fascinant de l'astrophysique actuelle.
Vingt-six ans après la découverte d'une première planète orbitant autour d'une étoile comme notre soleil, quelques milliers de systèmes planétaires ont été découverts. Ces premières découvertes nous ont révélé l'étonnante diversité de ces systèmes, très différents de notre système solaire : périodes orbitales de quelques heures, planètes à très forte excentricité, planètes océans, planètes rocheuses ou géantes gazeuses, etc.

Après l'euphorie de ces premières découvertes, s'ouvre maintenant l'ère de l'étude des atmosphères des exoplanètes. Fascinante, malgré l'énorme contraste entre la luminosité de l'étoile et celle, très faible, réfléchie par la planète, l'analyse des atmosphères commence et bénéficiera des télescopes spatiaux et des télescopes géants au sol (jusqu'à 39 m de diamètre).

La vie existe-t-elle dans d'autres endroits du cosmos ? - Question vertigineuse - L'analyse des atmosphères planétaires pourrait révéler des biosignatures, ces caractéristiques spectrales induites par le développement de la vie. Les progrès des études spectroscopiques des exoplanètes nous font penser que la recherche de la vie extraterrestre est possible.